Научниците открија „револуционерен“ фосил од Јура што може да ја промени еволутивната историја на птиците

Истражувачите во Кина го пронајдоа Baminornis zhenghensis, кој живеел приближно во исто време со познатиот  Archaeopteryx, но многу повеќе личел на модерни птици поради неговата кратка опашка.

Истражувачите открија фосил од птица стар 149 милиони години во југоисточна Кина, со структура на кратка опашка која може да ја преработи еволутивната историја на птиците. Како што е опишано во студијата објавена во средата во списанието Nature, фосилот може да ја претставува најстарата птица позната на научниците и фрла светлина врз изненадувачката диверзификација на птиците за време на периодот Јура (пред 145 милиони до 201,3 милиони години).

Палеонтолозите претпоставуваат дека птиците еволуирале од диносаурусите пред околу 160 милиони години. Сепак, има ретки фосилни докази за оваа рана трансформација. Всушност, пердувестиот Археоптерикс – кој се гледа како средна врска помеѓу диносаурусите и модерните птичји – беше единствената општо прифатена птица што живеела околу тоа време. Односно до сега.

„Ова е револуционерно откритие. Тоа ја превртува претходната ситуација дека Археоптерикс беше единствената птица пронајдена во периодот Јура“, изјави за кинеската новинска агенција Ксинхуа Жонгхе Џоу, палеонтолог од Кинеската академија на науките и коавтор на студијата.

Фосилот беше откриен во кинеската провинција Фуџијан во ноември 2023 година. Додека голем дел од скелетот беше недопрен – вклучувајќи ја карлицата, трупот, предните екстремитети и дел од задните екстремитети – черепот не беше вклучен. Тимот, исто така, откри уште една фосилизирана птица жешка од истата локација, но таа најверојатно датира од периодот на креда (пред 66 до 145 милиони години).

Истражувачите ја нарекоа новооткриената птица Baminornis zhenghensis. Тоа беше современик на Археоптерикс, приближно со големина на препелица и имаше неколку карактеристики на модерните птици, вклучувајќи ги рамените и карличните појаси, како и – што е највозбудливо за палеонтолозите – кратка опашка. Еволуцијата на кратките опашки беше клучна за подобрување на летот на птиците, вели Мин Ванг, палеонтолог од Кинеската академија на науките, кој го водел истражувањето, за Ксинхуа. Тоа помага да се префрли центарот на маса на птицата напред, што го прави животното поаеродинамично.

„Претходно, најстариот запис за птици со кратка опашка е од раниот креда“, објаснува Ванг понатаму во изјавата. Баминорнис сега е „најстарата кусоопашка птица досега откриена, што го потиснува изгледот на оваа изведена птица карактеристика за речиси 20 милиони години“.

Кратката опашка на Баминорнис е во остар контраст со долгата опашка на Археоптерикс, слична на рептил. Всушност, таа опашка предизвика некои истражувачи да ја доведат во прашање класификацијата на Археоптерикс како птица, особено во споредба со неодамна откриениот фосил. И не помага тоа што Археоптерикс може да се вклучи само во кратки рафали на активни летови, како фазаните денес.

„Baminornis zhenghensis повеќе личи на модерни птици отколку на Археоптерикс“, вели Ванг за Вил Данам од Ројтерс. „Со оглед на сето ова, би рекол дека Баминорнис е веројатно најстариот недвосмислен рекорд на птици“, додава тој на Џејмс Вудфорд од New Scientist.

Тоа не значи дека Баминорнис беше целосно модерна птица. Неговите раце, на пример, биле карактеристично слични на диносаурусите, што покажува дека различни делови од телото еволуирале независно за да ги направат птиците она што изгледаат денес.

Во секој случај, постоењето на две многу различни рани птици (или птичји суштества) кои биле лоцирани толку далеку една од друга во приближно исто време во историјата, сугерира дека милиони дополнителни години еволуција на птиците најверојатно се случиле пред да живее било кое од овие суштества. Според Ројтерс, Ванг шпекулира дека птиците првпат се појавиле помеѓу 164 и 172 милиони години.